这部中篇小说的情节发生在沃伦，在这里克拉舍夫斯基又注意到农奴的命运。他创造了一个天才音乐家查哈尔的形象，由于艺术家的性格，他被“有教养”的小贵族阶级看成低能儿。起初查哈尔从军队里开了小差，随同流浪艺人们到处漂泊，后来他在一个地主家里当仆人，最后由于离开心爱的、出身于地主家庭的姑娘而发疯了。农奴制度和小贵族的阶级偏见毁了查哈尔的一生。