本生是《本生经》的简称。《本生经》是印度的一部佛教寓言故事集，大约产生于公元前三世纪。在宗教范畴，本生即指三藏经典中的通俗读物,是普通信众的"佛经"。
本生是用古印度的一种方言——巴利语撰写的，主要讲述佛陀释迦牟尼前生的故事。按照佛教的说法，释迦牟尼在成佛以前，只是一个菩萨，还逃不出轮回。他必须经过无数次转生，才能最后成佛。这样，在佛教传说中就出现了一大批佛本生故事。现存的《本生经》共收有547个佛本生故事。
《本生经》是印度佛教文学中最重要的经典，按照佛家的说法，释迦牟尼在成佛之前，经过了无数次轮回转生，他曾做过国王、王子、婆罗门、商人、妇人、大象、猴子、鹿等等，每一次转生，便有一个行善立德的故事，这些故事被称为“本生故事”。同时它被称为是古印度"民间寓言故事大集"，是可与希腊伊索寓言并称的古代世界寓言文学的宝典。
它不像律藏那样不厌其烦地陈述戒条和戒律。也不像其它经、论那样论述深奥的佛学哲理和教义(如十二因缘、三十七道品等)；它仅以几百个生动有趣的故事，反复说明轮回和业报的"规律"，以劝导人们止恶扬善，广积福德。正是这一简明、朴实的佛教思想，吸引着成千上万的人缁素信善，佛教和佛教文化正是在这样的"群众"基础上得以延续和发展的。
2023-01-04
