《密尔格拉得》包括了四篇小说：《旧式地主》、《伊凡·伊凡诺维奇和伊凡·尼基福罗维奇吵架的故事》、《塔拉斯·布尔巴》和一篇传说性的故事《魏》。
《旧式地主》描写一对地主夫妇的寄生生活。他们相敬如宾，和爱相处，白头偕老，但是一生只知吃喝，无所事事，徒然消耗世上财富，然后一一死去。在这对地主夫妇的形象中，有着果戈理自己父母的影子。两个伊凡吵架的故事，揭露了地主贵族的极端贫乏的精神状态。两人为一句无伤大雅的话吵了起来，竟致化友为敌，一个捣毁了对方的鹅棚，一个扬言要烧掉对方的房子，接着大兴诉讼，打了十多年的官司，结果仍是冤仇难解。小说指出寄生生活使地主们失去了最后一点理性。作者在小说结尾时感叹说：“这个世界真是烦闷啊！”
中篇小说《塔拉斯·布尔巴》和上述两个短篇适成对照，它描写了十七世纪乌克兰人民奋起反抗波兰贵族侵略的斗争故事。作家通过塔拉斯等人民英雄的形象的塑造，揭示了人民群众的伟大力量和无限忠诚于祖国的爱国主义感情。对于塔拉斯来说，祖国的自由是神圣不可侵犯的，人民的利益高于一切。他平常同他的伙伴们寻欢作乐，自由不羁，幽默风趣；一旦投入保卫祖国的战斗，则是一往无前，虽死不辞。他的小儿子为美色所引诱，叛变了祖国。塔拉斯大义灭亲，亲手枪杀了自己的儿子。他的大儿子在战斗中受伤被俘，于是他潜入敌后，探望亲人。最后，塔拉斯在血战中为波兰人所俘虏，捆在树上被活活烧死。作者指出，具有这样高尚品质的人民，是任何力量所征服不了的。
在《塔拉斯·布尔巴》中，浪漫主义的描写的特征十分明显，这说明这一阶段的创作和前一阶段的创作在风格上仍有一定联系。但是就两篇关于地主生活的小说来看，这时果戈理正转向现实主义的道路。他的前期的幽默的风格已变成了嘲讽，讽刺已成为他暴露农奴制的一种手段了。"
