《猎人笔记》是屠格涅夫的成名作。全书共二十二篇随笔，以农民为主题结成一个整体。《猎人笔记》最初几篇一发表后，立刻博得进步阵营的好评。别林斯基说：“作者在书中从这样的角度去看待农民，这是过去任何人所没有作过的。”

　　屠格涅夫在《猎人笔记》中成功地塑造了许多聪明能干才华出众的农奴的形象。如善于营生的霍尔和对大自然有高度审美感的卡里纳奇（《霍尔和卡里纳奇》）、无师自通的天才歌手雅可夫（《歌唱者》）等。同时作者还描写了各式各样骑在农民头上的农奴主的典型，其中有旧式地主，也有欧化地主，但不管他们外表如何不同，他们在对待农民时实厨上是同样的残忍。
《猎人笔记》是在别林斯基的《致果戈理的信》的影响下写出的。这部作品的重要意义在于，作者通过真实的形象清楚地告诉俄国社会，农奴也是人，他们甚至比地主高尚、聪明、能干得多，他们应该有掌握自己命运的权利，从而强烈地抗议了农奴制度对农民的凌辱与奴役。这部作品发表时，正是社会在大谈其有无必要废除农奴制之际，因此它在这个运动中起了积极的作用。

　　《猎人笔记》语言优美，准确、生动、流畅而富有音乐性。有些章节象诗歌一样节奏鲜明，朗朗上口。这些特点在他的别的作品中也同样是存在的。